男孩與女孩就是在那棵大榕樹下相識的。
女孩獨自在玩跳棋，男孩在樹上發現了她，嚷著：「你怎麼只一個人在玩，難道你沒有朋友麼？」女孩抬頭看看他，露出半邊臉的傷疤。男孩則滿臉泥巴，一隻眼的眼角腫起了。
「我沒朋友，也沒有敵人，不會像你一樣被打得這麼醜。」女孩繼續自顧自的玩棋。
男孩沒有氣她，從樹上爬下來，要陪她玩。女孩也沒有拒絕他，只是立下規矩，不許男孩贏她。
「哪有這樣的規矩？」男孩一臉不服，卻始終願意遵照女孩的話。
「以前我爸爸也是這樣，每次都輸給我，但他一樣的開心。」女孩輕聲說著，彷彿這話只跟自己說一般。
大榕樹成為了他們的庇蔭，沒有讓猛烈的陽光把他們曬得滿臉通紅，還為他們帶來習習涼風。
暑天。村裡的小孩都不用上學，父母早已到老遠的城鎮打工，家中的老人家死的死，病的病，管不了那麼多。據說男孩心臟有問題，卻容易動怒，常跟村裡其他孩子打架，女孩自一次意外，臉上留下了一道長長的疤痕，父母都死了，人也變得孤僻了。
「別再跟人打架了，受傷了也沒人安慰你。」
「你讓我贏一局棋，我就不打架。」
「你打架被打死了，你爸爸媽媽會很傷心的。」
「也許我死了，他們都未回來。」
「你想他們嗎？」
男孩忽然嚷著胸口痛，要回家休息。女孩看著他遠去的背影，發現他手裡握著甚麼東西似的。她沒有追上前問清楚，也就獨自回家去了。
之後幾天，女孩都不見男孩的蹤影，卻發現有一隻棋子不見了。
大榕樹老像個健碩的士兵畢直地站立在村子的正中央，給村民聚集乘涼、閒聊、說故事。男孩和女孩很早就喜歡在那裡留連，卻互不相識。女孩喜歡聽老人說故事，又常鬧著要爸媽買冰糖葫蘆；男孩愛跟爸媽放風箏。不知從何時開始，榕樹下人影漸稀，笑聲不再，連故事也悄悄地跟村裡的田產一樣，枯死了。
大人到遠遠的城鎮打工，聽說那裡有很多機會，也有很多危險。小孩沒有權利選擇，只能被留在村子裡，學習漫長的等待。
「爸爸叫我在榕樹下等他回來，一直到媽媽病死了，爸爸也沒法回來看她。」男孩再次來到榕樹下，跟女孩下棋說。
女孩覺得男孩很傷心，又不知怎樣安慰他。
「你覺得我爸爸說了大話嗎？」
「我不知道，我爸爸以前常常說，大人有大人的難處，是小孩不明白的，或者你的爸爸也有他的難處吧。」
「或許他也會像媽媽一樣，永遠不回來了。」
「不會吧。也許，他們很快就回來。」
女孩看見低著頭下棋的男孩在流淚。他們那天沒有再說話，只靜靜的下棋。男孩終於贏了一局。
回家時，男孩回頭跟女孩說：「我不會再跟人打架的了。」
自此，男孩和女孩相約每個星期都在榕樹下玩耍，一起等待男孩的爸爸回來。
女孩教男孩在樹幹上刻上記號，數算日子，開心的一天劃一個笑容，傷心的一天劃一個交叉。有一天，男孩把一封信交給女孩，上面寫著，希望永遠在大榕樹下，等候爸爸回來。
漸漸地，樹上逐漸出現若干個笑容和若干個交叉，直至男孩離開這個世界。村裡的老醫生說，必然是心臟病吧。村民把男孩安葬在大榕樹附近的墳地，據說男孩離開時，手裡握著一顆棋子。
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